Karaktären

av Ferdinand Bordewijk

Hamnstaden Rotterdam på 1930-talet. Vi ledsagas av en allseende berättare med skarp blick för miljöer och människor, vissa porträtt är enastående.

Samhället har en tydlig ordning vad gäller stort som smått. Lydnad och medvetenhet om sin plats i hierakin är en grundbult. Fattigdomen är utbredd, till exempel så vräks människor från sina boenden. Jakob Katadreuffe kommer från de fattiga kvarteren men arbetar nu som kontorist på ett advokatkontor. Här har han hamnat nästan som av ett mirakel direkt från gatan. Han gläds över sin plats men en ekonomisk skuld tynger honom. Han har lånat, via ombud, av kronfogde Dreverhaven, en ökänd ockrare. Båda vet de om varandra men att hälsa eller tala är tabu. Det råkar sig så att Dreverhaven är Jacobs far, men det är det bara fyra personer som vet om och Jacob bär denna tärande hemlighet tätt intill hjärtat. Han bestämmer sej för att klara av sina skulder till varje pris och han vill studera till sakförare. Hans målmedvetenhet är furiös och tar nästan knäcken honom men Jacob är av segt virke. Den osynliga tvekampen mellan den kallhamrade Dreverhaven och den unge Jacob varar till sista sidan.

Jacob Katadreuffe gör också en inre resa. Han vill lära sig allt precis allt för att nå uppåt. Drivkraften är hatet till mannen som utnyttjat honom och hans mor. I den förnedrande, självpåtagna situationen tar han stöd av en inre stolthet.

Vilka porträtt! Tecknade med ett knivskarpt intresse för människan. Det finns nästan inget slut på vad som registreras och bedöms och det görs utan omsvep med en viss kyla. Över huvud taget verkar tiden då Karaktären skrevs inte vara en tid där psykologin blivit a la mode. Man eller kvinna är si eller så, de föds till ett visst sätt, de är färdigformade. Miljöns påverkan är försumbar.

Karaktären är även en levande skildring av hamnstaden Rotterdam och män­niskans villkor i en hänsynslös tid fylld av mellankrigstidens idéströmningar och framtidsvisioner.

Karaktären filmatiserades 1997, i regi av Mike van Diem, och vann året efter en Oscar för bästa utländska film.

En bildningsroman med drag av Dickens både vad gäller miljöer och personage. Bordewijk har en osviklig förmåga att skapa intresse för vad som sker mellan de människor han lyfter fram. Inkännande och skärskådande. Den gammaldags tonen till trots tror jag att Karaktären kan funka som bokcirkelbok. Det är många frågor som dyker upp. En är om det är skam eller ärelystnad som driver Jacob och vem är det som givit upphov till titeln, vem är egentligen Karaktären? I alla fall är det här en mycket läsvärd bok. Jag förstår att det är en klassiker i Nederländerna, jag ger den en fyra.  Fenomenal översättning av Urban Lindström. 

Fredrik Bordewijk (1884-1965) var jurist och författare. Han är en av den moderna nederländska litteraturens främsta namn. 

ISBN: 9789185301379