Enigma uppdrag: knäck koden

av Robert Harris

Enigma var tyskarnas krypterings-instrument under början av andra världskriget. Det var ett smart sätt att förmedla information till de olika stridslinjerna och det var lyckosamt. Men britterna var ihärdiga och lyckades knäcka koden 1942 med gott resultat, antalet förlista fartyg minskade. Men så händer det något våren 1943. På Bletchley Park misstänker man att tyskarna upptäckt engelsmännens spaningar och ändrar koden. Nu är goda råd dyra. De skarpaste hjärnorna behövs pronto. Matematikern Tom Jericho, blir mer eller mindre ryckt ur sin konvalescens efter att ha gått in i väggen för några månader sedan, nu tvingas han åter till Bletchley Park. Arbetet pågår dygnet runt och området med baracker hyser tusentals män och kvinnor som febrilt arbetar med att fånga upp signaler och försöka tolka dem. Amerikanerna är på tårna, antalet förlorade skepp på Atlanten är oroande och de kräver att få delta i spaningarna efter tyskarnas information som fångas upp av jättelika parker med antenner ute på den engelska landsbygden. 

Maskinerna som tolkar uppgifterna är beroende av människor med olika talanger som kan dechiffrera signalerna. Personalen sitter i kalla dragiga rum med tunna väggar. Kommunikation mellan anställda om vad de arbetar med är strikt förbjuden och kan i värsta fall leda till dödsstraff. 

Miljön på Bletchley Park är erbarmlig, förutom den ständiga kylan är det ont om pauser och ransoneringsmaten som serveras är synnerligen oaptitlig. Trots detta är arbetsmoralen hög och Tom Jerichos grupp sliter med sina uträkningar.

Claire som fångat den blyge Toms intresse arbetar i en annan barack och han börjar misstänka att hon undviker honom. När hon rapporteras försvunnen börjar Tom sitt eget sökande, hemligt förstås alla misstänker alla. 

Parallella konflikter alltså, i första hand kodknäckandet och sedan Claires försvinnande. Som läsare är det inte helt lätt att hänga med i alla turer kring maskinerna som i boken kallas bomber. För kodknackare är det säkert julafton men för mig som är mer intresserad av vad som rör sig under ytan hos de skarpaste hjärnorna och deras kärlekshistorier med Claire går det bra att komma vidare ändå.

Det är först mot slutet som alla märkliga återvändsgränder och misstankar får sin lösning precis som i spionromaner av John Le Carré.

Atmosfären den kyliga vintern 1943 med  brist på det mesta är suggestivt återgivet. Mycket mörker och förfall, blaskigt te och ingen vet vem man kan lita på. En del schablontyper finns förstås, snobbiga, snorkiga överklasstyper och stelbenta militärer men den luggslitne sköre Tom överraskar och spänningen stiger när han får hjälp av en motvillig dam från tyska bokavdelningen. 

Robert Harris är en mästerlig berättare och att det denna gång handlar om en kollega till Alan Turing gör inte saken sämre. Enigma får en fyra för mycket god underhållning och en fascinerande historielektion.

Många filmer och böcker har det blivit om Bletchley Park. Här en lista på TV-serier&filmer

utgiven av Bletchley Park

Fear Index

Av Robert Harris

Survival of the fittest är en känd sentens som Darwin lär ha myntat. Att den som är mest lämpad att överleva också gör det. I kampen för tillvaron krävs både intelligens och styrka och djurarten kan på så vis utvecklas och föra släktet vidare. Boken börjar med ett Darwincitat och vi lär få återkomma till dess betydelse flera gånger under läsningen av Fear Index.

Kan maskiner tänka? Och inte bara det, kan de utvecklas så som djuren gjort genom årtusenden? En svindlande tanke men inte så långt borta om vi tänker på hur AI utvecklats. För åtta år sedan skrev Robert Harris Fear Index (oöversatt titel, Fear Index är ett begrepp inom finansvärlden) och den är i högsta grad aktuell för den som vill leka med tanken om vad maskiner skulle tänkas kunna göra när de överträffar människans kapacitet gång på gång. 

Miljön är den den tryggast tänkbara i säkra och lugna Schweiz. Här finns ett ultramodernt hedgefondbolag som arbetar under sträng sekretess. I Alex Hoffmans och Hugo Quarrys  företag råder rigorös kontroll, handplockad personal; matematiker och andra dataexperter.

Tack vare ett unikt dataprogram är företaget extremt framgångsrikt och investerarna står i kö. Allt VIXAL rör vid blir till guld. Ja en insmugen Kung Midasvarning är på sin plats. 

Ormen i paradiset eller buggen i programmet är den mänskliga faktorn. Är den särbegåvade och supersmarte Alex helt tillräknelig? Detta frågar sig hans fru och näre medarbetaren Quarry efter att antal märkliga olyckor drabbat Alex. Sedan löper handlingen nästan amok och bladen vänder sig allt snabbare. Den luttrade kommissarien Leclerc som bara vill åka hem från sitt kvällspass hamnar i en svåröverskådlig soppa med överfall och mord på sin lott. Leclerc återkommer till att han tvingas bo på franska sidan eftersom ingen vanlig löntagare har råd att bo i Schweiz längre.

Robert Harris utgår ofta i sina böcker från ett historiskt dramatiskt skeende. Denna gång blickar han framåt och skärskådar både okontrollerad teknik och människans girighet, en dödlig cocktail. Han är som vanligt rejält påläst vilket lyfter hela storyn och jag tvingas blicka framåt vilket skapar en lätt svindel. Konsekvenserna av att en maskin tar över har jag inte grubblat så mycket över sedan jag såg Stanley Kubricks film 2001 för hundra år sedan. 

Harris verkar vara väl insatt i börsernas arbete såväl som i avancerad teknik och jag är smått imponerad. Lägg därtill en näst intill sannolik historia där den mänskliga faktorn knäcker ett oslagbart system och du undrar - hur ska det här gå? Fear Index får 4.0 för fakta, fantasi och spänning i en skön blandning.

Citaten som börjar varje kapitel av Charles Darwin, Richard Dawkins och Mary Shelley ger sannerligen perspektiv på ämnet människa och maskin. Det var för övrigt i Schweiz som den 18-åriga Mary Woolstonecraft Shelley skrev sin bok Frankenstein and the modern Prometus, utgiven 1818, mest känd på svenska som Frankensteins monster. Det var också ett experiment som gick över styr. Ett fördjupande perspektiv minst sagt.

ISBN: 9789137138237

Konklaven

Av Robert Harris

Det är något lockande med de slutna sällskapen om det så är Svenska Akademin, Frimurarna eller det som försegår bakom lykta dörrar när man skall välja en ny påve. Det är det senare som Robert Harris utforskar med sin thrillerblick. Men tänker ni inte kan det väl vara ett uns spännande vad en samling rödklädda prelater talar och röstar om? Nej det trodde inte jag heller men om man lägger till det som utmärker de slutna sällskapen, tystnadsplikten, de uråldriga ritualerna och den upphöjdhet som deltagarna besitter så blir det hemlighetsfullt och det triggar oss, vi vill veta.

Som vanligt när det gäller Harris ligger en rejäl research bakom och det bidrar till att jag snabbt ser miljöerna, hör hur konklavens medlemmar, 118 stycken, hasar till frukosten, stiger upp på bussarna som som tar dem till Sixtinska kapellet och när deras kalottförsedda huvuden sänks i bön kan jag höra mumlet. 

Konklav kommer från latinets clavis, nyckel, senare conclavo kammare som blivit ”rum som kan låsas” vilket också görs när alla kardinalerna tagit plats. När man kommit till ett beslut signaleras detta genom färgen på röken som sipprar ut från kapellets skorsten. Svart när omröstningen fortsätter, vit när en ny påve valts.

I centrum för den här historien står dekanen Lomeli, en erfaren kardinal som stått ganska nära den förre påven. Innan man samlas för första gången får han reda på att en av kandidaterna blivit entledigad av den nu döde påven. Detta är oerhört och sätter Lomeli i en svår sits. Han ber sin närmaste man undersöka vidare. Vad ligger bakom ryktet? Under tiden omröstningarna sker uppenbaras spänningar och fraktioner i gruppen. En av dem skall ju bli påve så mycket står på spel. Gamla skelett ramlar ur garderoben efter hand och påverkar Lomeli så pass att han bryter sig in i den tidigare påvens residens, för att söka ytterligare information, ett mycket allvarligt tilltag och Lomeli får kämpa mot sömnlöshet, knarriga leder och även sin tro när han bestämmer sig för att gräva djupare. Den nye påven måste vara helt ren moraliskt. 

Det blir faktiskt spännande, inte nagelbitarspännande, men ändå. Mina sympatier hamnar ganska snart hos Lomeli och jag följer hans kval och undrar om han skall hålla. Konklaven har ett dokumentärt anslag men snart infinner sig klassiska konflikter och vi får komma in i de hemliga rummen och se att även guds män är anfäktade av stolthet, fåfänga, maktbegär med allt vad det innebär. Omröstningarna är långdragna episoder men spetsas till efter tid. Trots att konklaven skall hållas isolerad från omvärlden tränger den sig ändå på och bidrar till en ökad, dock lätt,  thrillerkänsla. Som bonus bjuds vi på en extra twist på slutet.

Man blir aldrig helt omskakad eller upprörd kanske för att vi här i Norden tittar på katolska kyrkan med en distanserad blick, men miljontals människor menar att påven är Petrus efterträdare och är helig.

Harris förtjusning i verkliga personer och historiska skeenden har smittat av sig, vilken av hans andra böcker skall jag välja härnäst? Konklaven får en rejäl 4 för trovärdighet, ett gott berättande och för att han lyckas göra thriller av vad som pågår i det stilla men slutna rummet. En eloge också till ett snyggt och tilldragande bokomslag.

läst juni 2018

En officer och spion

Av Robert Harris. Ljudbok inläst av Magnus Rosman

En roman som bygger på en historisk händelse som blev en nationell skandal på sin tid. Dreyfusaffären, 1894-1906, var en rättstvist i Frankrike som kom att påverka stora delar av landet, den visade på rättsröta upp till högsta nivå och att landets militär var starkt påverkad av antisemitiska strömningar.

Robert Harris väljer att låta Georges Picquart, en av de få som vågade stå upp mot den rådande tidsandan och därmed riskera sin karriär och nästan sitt eget liv, föra bokens talan. En riktig hjälte med andra ord och det känns särskilt viktigt eftersom En officer och spion är en jagberättelse. 

Ett osynlig överenskommelse mellan text och läsare skapas när vi möter fiktion. Kombinationen av att att sluta ett tidigt avtal med texten och att identifikationen är klar och tydlig gör att jag inte behöver fundera så mycket på de andra karaktärernas bevekelsegrunder eller deras olika slags val. Nu vet jag vad för slags story det här är. I en officer och spion är det solklart att jag lutar mig mot Picquart, han är rättrådig och en gentleman.

Vid allt iakttagande kan det vara välbehövligt att hålla distansen men då blir det på bekostnad av känslan. En feelgood-roman där det visar sig att man investerat sina känslor i fel person kommer att upplevas olustigt och allt blir fel.

Så vid resten av lyssnandet kan jag ägna kraften åt att hänga med i alla turer som Dreyfusaffären är full utav. Vi befinner oss i en strikt manlig värld, den politiska och militära, där ord som fosterlandet och ära är flitigt förekommande. Handlingen börjar med att Picquart berättar för sina överordnade om scenerna kring Dreyfus degradering och gatloppet densamme tvingades till innan han fördes till fängsligt förvar. Vid den här tidpunkten är Picquart helt övertygad om att Frankrike ringat in en fosterlandsförrädare, Alfred Dreyfus. Den dömde spionen förs för säkerhets skull till Sydamerika där den inlåste fången bevakas av ett flertal beväpnade soldater på den beryktade Djävulsön.

Mina kunskaper om Dreyfusaffären var ganska diffusa innan jag lyssnade på En officer och spion. Författaren Zola visste jag var inblandad och hans skrift J´a accuse…!

Men det tar lång tid innan Zola dyker upp. Picquart som tidigt i boken blir utnämnd till chef för underrättelseavdelningen får korn på vissa oegentligheter kring affären och när han luftar dessa vänds välvilja till motstånd och i vissa fall till hat. Detta är oavbrutet spännande. Affären nådde världsrykte och folk blev ovänner på bjudningar, motbjudande karikatyrer av Dreyfus florerade i tidningarna (antisemitismen var utbredd) det fanns till och med ett sällskapsspel för den som inte kunde få sitt lystmäte på skvaller och spänning.

Texten är inläst av Magnus Rosman och han har ett säreget sätt att klippa av stycken och meningar som jag till en början störs över men när jag väl vant mig är jag fängslad och slukade timma efter timma. Harris, som gärna skriver om historiska händelser, är en verkligen berättare av rang. Ljudboken är 21 timmar lång.

En hörupplevelse som får 4,5

i april 2018