Matrix

av Lauren Groff
Påverkad av Trumps lögner och första Coronavågen flydde Lauren Groff in i en fiktiv värld. En delvis stängd värld i form av ett kloster i 1100-talets England, hennes huvudperson är en 17-årig flicka som ingen vill ta ansvar för. Dessutom är hennes chanser på äktenskapsmarknaden lika med noll eftersom hon är ful och har bestämda åsikter. Marie förvisas till ett kallt och fallfärdigt kloster, där flertalet nunnor är sjuka, och hennes uppenbarelse väcker förundran och förskräckelse. Marie känner sig förvisad och våndas i den karga miljön. Men med tiden tar hon sig samman och sakta får hon klostret på fötter.

Det här är Lauren Groffs helt egna version av Marie de France, den första franska poeten i litteraturhistorien. Marie har franskt påbrå och vistades i Frankrike som ung flicka. 

Klostret är ett minisamhälle. Förutom att be böner utvecklar nunnorna sina hantverkskunskaper, även språk och skrift. Hur samhället utanför ser på nunnorna är inte minst viktigt. Avunden och vidskepligheten är inte långt borta vilket Marie försöker stävja genom välgörenhet och spejare både i England och på kontinenten. Trots sin organisations- och diplomatiska förmåga väcker klostret ont blod i de kringliggande länen. Det är inte bara idyll bakom klostermurarna. 

”…För ett kloster är kollektivt; privatsaker är emot Regeln. Ensamhet är lyx, till att tänka blir det aldrig särkilt mycket med tanke på allt arbete, all meditation”

Språket är avgörande för hur man närmar sig en värld som existerade för över niohundra år sedan och Lauren Groff lyckas hyfsat med tidsförflyttningen. Tankevärlden med helgon, syner och tecken finns med även i det robusta arbetet och inte minst i alla själarna som Marie ansvarar för. Många upplevelser utgår ifrån sinnena och kroppen; aldrig få sova ut, fukten, hungern och smakerna, åtrån som inte kan tyglas. 

Marie är i sanning en viljestark kvinna en egenskap som egentligen inte premieras i klostermiljön, men hon är en kvinna med maktambitioner vilka hon försöker dämpa och dölja. 

”En kvinnas makt finns bara i den utsträckning hon tillåts ha den”

Matrix får en stark trea för en fascinerande berättelse om medeltiden och kvinnans roll i det mansdominerande samhället. Och kanske har den faktiska Marie och hennes nunnor varit med att skapa något som satt vidare spår ända in i vår tid?  Här blir det lite svårt med avvägningen mellan fiktion och den verkliga historien. Ibland får jag glimtar av Game of Thrones i tanken och när de väl en gång dykt upp är det svårt att få bort det filtret. När det händer blir jag vilsen trots nunnornas finurliga sätt att försvara sig och Maries intrikata maktbygge. Har jag blivit förförd av ett osannolikt porträtt för att det passar vår tidsålder? Eller skulle det faktiskt ha kunnat hänt?

Här en intervju från november 2021 i P1 Kultur: Matrix - följ med författaren Lauren Groff till ett nunnekloster på 1100-talet
14 min.

Lauren Groff,1978, amerikansk prisbelönt romanförfattare som bor i Florida, USA. 

ISBN: 9789189393066

Den gåtfulla passionen: essäer om den spanska världen

Av Nathan Shachar
Det är tack vare DN som jag blivit intresserad av journalisten Nathan Shachars alltid välskrivna och kunniga artiklar. Så när Den gåtfulla passionen stod i en secondhandbutik slog jag till direkt. Ämnet kom i andra hand men visade sig vara fascinerande.

Spanien var efter andra världskriget en diktatur under flera decennier vilket ledde till kulturell och ekonomisk stagnation. När locket sedan lyftes blev fältet fritt för att debattera den innan gällande historieskrivningen. Boken Den gåtfulla passionen betar av tidigare tabubelagda ämnen med en forskares blick.

Essäerna är djupdykningar i Spaniens förflutna och det med uppkavlade armar. Det kan börja med en promenad i Madrid eller ett möte vid en bardisk och snart därefter befinner sig läsaren på en vindlande resa kulturellt och historiskt. Essäerna omfattar bland annat; Baskien, religionen, inkvisitionen, judeförföljelserna, den moriska eran, romer och andra minoriteter, tiden efter Franco. Fotnoterna uppmuntrar den som ännu inte släckt sin nyfikenhet. Det här projektet måste ha tagit år. Snart inser jag att min kunskap om Spanien har varit oerhört grund och smått naiv. Det skall sägas att boken har några år på nacken men det påverkar inte ämnet särskilt.

Återkommande är folkets perspektiv och nationalismens inneboende självdestruktivitet. Samlevnad går, exempel finns från den iberiska halvön då i de mindre länderna (innan det fanns ett Spanien) där judar och araber levde sida vid sida med iberer. Här ett citat från boken av Lord Acton:

”Olika nationaliteter under en och samma stat är det bästa beviset på, och den främsta garantin för frihet… och ett av civilisationens viktigaste verktyg”.

Det är en ren njutning att läsa Nathan Shachars driv och stil. Han är en av få som behärskar vårt rika språk. Ord jag sällan stött på smälter in, blir aldrig pretentiöst - en liten nördvarning dock, djupdykningarna verkar ibland inte ta slut. Den gåtfulla passionen får en välförtjänt stark fyra för en lustfylld och bildande läsning.

Nathan Shachar, född 1951 i Sverige är journalist och författare och har skrivit om Mellanöstern, Sydamerika, författarbiografier och medverkat i TV-serien Nationernas Europa.

ISBN: 9789173530569

Om tyranni - tjugo lärdomar från tjugonde århundradet

Av Timothy Snyder

När en chockad Timothy Snyder förstod att Donald Trump vunnit presidentvalet 2016 satte han sig ner och skrev den här boken. 

Han skrev i ett rasande tempo för det var viktigt att budskapet skulle nå ut så fort som möjligt. Tidigt 2017 kom den ut i USA, och översattes till svenska samma år. Två år har nu gått och en del av innehållet är kusligt profetiskt.

Snyder är historiker och har fördjupat sig i despoti och staters förfall framförallt i Sovjet och Europa. Han använder sina kunskaper om vad som kan hända med begynnande eller nuvarande demokratier om vi inte kan se och tolka tecknen runt om oss. 

Tanken att demokratin finns som ett hägn som är riggat till vårt försvar stämmer bara till viss del. Demokratin är inte något vi kan ta för givet. Med exempel från senaste århundradet visar Snyder på vad som kan få en demokrati att hamna på ett sluttande plan. Despotin kan komma till makten utan våld. Där polis och militär samarbetar finns våldet latent. Här tänker jag på Turkiet som för inte så himla länge sedan strävade mot demokrati.

Vi bör vara observanta - och vi bör läsa på, det är den korta versionen av Om Tyranni. Vi bör skaffa oss goda kunskaper för att möta antagonisten med välgrundade argument och inte vara en megafon för någon. 

Var observant på om språkbruket skiftar och se upp när vissa laddade ord får tränga in som något självklart. Vad innebär terrorism eller (min reflektion) massinvandring egentligen? Definiera och analysera, svälj inte.

Om Tyrannis korta teser kan man gärna återkomma till både som en påminnelse hur det gick i Tyskland på 30-talet, men också i Ryssland från 1999 och framåt, men också för att det är texter som skingrar dimman, sållar fram det som är viktigt att hålla tag i. 

Läsningen återkommer Snyder till och tips på författare och böcker finns genom alla tjugo lärdomarna. Han uppmuntrar oss att ägna oss åt djupläsning i tidskrifter och böcker. George Orwell och Hanna Arendt är givna men här dyker även Harry Potter upp.

Timothy Snyder är född 1969 professor vid Yale University och talar ett flertal språk, däribland polska.

Här texter som Timothy Snyder publicerat i The Guardian de senaste åren

ISBN:  9789100174156

Gutenberg-galaxens nova: en essäberättelse om Erasmus av Rotterdam humanismen och 1500-talets medierevolution

Av Nina Burton

Med ett utsökt språk för Nina Burton oss in i en annan tid. I textens fokus står giganter som Erasmus, Holbein, Luther och vad de knuffade igång för 500 år sedan. 

Det är utifrån ett humanistiskt perspektiv Nina Burton spejar bakåt då väglett av Erasmus av Rotterdam som aldrig sökte strid däremot nyfiket intresserade sig för vad hans opponenter menade. Att mötas halvvägs ger personlig utveckling och bygger broar.  En sann förebild!

Vi följer Erasmus uppväxt, munkliv och resor över centrala Europa. Gutenberg är samtida och tryckpressen kommer lägligt för Erasmus har mycket att förmedla. Han tar upp klassikerna, debatterar, filosoferar och uppdaterar gamla levnadsregler så de blir som nya. Särskilt de senare visade sig populära bland dåtidens studenter på deras väg. Europa börjar bli rörligare och och de unga blir förelöpare. Jag lär mig massor om idéströmningarna, reformationens rötter,  hur kolonialismen bidrar till både fakta & rykten om andra världar och ger välstånd för vissa.

Konstlivets mästare Hans Holbein och Albrecht Dürer målar Erasmus porträtt. Man reser kors och tvärs, gärna på floderna. Erasmus hamnar så småningom i Basel som ligger i skärningspunkten mellan protestantism och katolicism. Här finns tryckerier och långväga gäster bryter åsikter och byter gåvor.

Jag får en helt annan insikt för det tidiga 1500-talet och märker att jag burit med mej oriktigheter från gammal historieundervisning. Här finns flera beröringspunkter med vår tid, den omvälvande trycktekniken vilken bidrog till informationsspridning, resorna ökar och därmed kulturmötena. Något kyrkan nästan enväldigt stått för tidigare. Nina Burton, litteraturvetare och ledamot i vittra samfund, har skrivit en fantastiskt lärorik bok och jag förstår varför hon vann Augustpriset, fackboksklassen 2016. Därtill är det en vacker bok. Valet av papper, illustrationer och inbindning. Allt bidrar till att förhöja läsupplevelsen.

På bokomslaget ser vi Erasmus händer som Hans Holbein d y ritat. Han har också målat porträttet här ovan. Det är från 1523.

dec 2017