Systerklockorna

av Lars Mytting

I en av Norges alla dalar låg en gång en stavkyrka med ornamenteringar av drakar som lyfte sina huvuden mot himlen. Klockorna som ringde till dop, begravning och högmässa var det något alldeles särskilt med. När de skulle gjutas öste en sörjande bonde ner släktsilvret i smältan och så fick klockorna sin säregna klang och kallades Systerklockorna efter ett kärt sägenomspunnet tvillingpar.

Så börjar berättelsen om den slitstarka familjen Hekne (särskilt Astrid) prästen Kai Schweigaard och, den unge tyske arkitekten, Gerhard Schönauer som kommit till trakten för att montera ner kyrkan. I Tyskland råder det en stark vurm för det nordiska och man är helt betagen av Norges stavkyrkor. Nu vill man riva och frakta en sådan och förevisa det uppväxande släktet hur nordgermanerna byggde och dyrkade de starka gudarna. 

Tre färgstarka unga människor möts och snart råder kärlek med förhinder i den fagra Gudbrandsdalen. Men här kommer jag inte att avslöja mer av den spännande delen av handlingen.

Det är en gudomligt vacker trakt men ack så hård att leva i. Alla vet att vintern är lång och därför planeras det för kyla, tillgång till mat och foder för minst fem månader varje år. Men bygden kan inte bära alla barn som föds, en del överlever inte vintrarna. De större städerna lockar, eller så packar småbönder och drar västerut. De nyheter som kommer förmedlas vid söndagens predikan med en veckas fördröjning. Järnbanor förespår det samhällsskifte som verkar stampa i farstun. Men i gårdarna råder husbondens röst, det är han som bestämmer, kvinnorna blir hemma med barnen som bara blir fler och fler. Och prästen med sin gudamakt når långt in i familjeangelägenheterna.

Just kvinnornas lott intresserar författaren. Det är inte bara den starke mannen som skildras. Barnbegränsning finns inte och inte heller tar männen det ansvar de borde när de unga kvinnorna blir med barn. Om inte familjerna stöttar väntar ofta tragedier. 

Men det finns mycket mer i Systerklockorna; hantverkets lov, kulturhistoria och mellan raderna en stolt beundran för släkterna som envetet mäktat med. Här anar jag ett släktskap med Selma Lagerlöfs skildringar av folket inne i skogarna. De idoga bönderna, hög som låg och prästernas makt. Lägg därtill en fläkt av det övernaturliga och vi har en bygderomantisk skröna. Mytting är en mycket god berättare och skriver inlevelsefullt. Systerklockorna får en rejäl trea. 

Lars Mytting född 1968 i Fåvang, Gudbrandsdalen, slog igenom med romanen Simma med de drunknade. Som i Systerklockorna finns där en stark kärlek och respekt till hantverkare särskilt de som kan hantera trä. Han har också skrivit boken Ved som sålts i stora upplagor. Häkneväven är Systerklockornas uppföljare

ISBN: 9789179130381

Ålevangeliet: berättelsen om världens mest gåtfulla fisk

 av Patrik Svensson 

Allt vi inte riktigt kan förklara omges av viss mystik, det är inte ett dugg märkligt men idag när mycket av vår omvärld undersökts kan vetenskapen fortfarande inte förklara hur ålen förökar sig eller hur den dör. Att den också har funnits så länge att kontinentalsocklarna hunnit flytta sig, att ålen väcker blandade känslor ja det är bara några aspekter som Patrik Svensson ringar in i sin fint disponerade och mycket välskrivna bok.

Ålens ursprung och fortplantning har fångat mångas intresse; Aristoteles, Sigmund Freud och Rachel Carson för att bara nämna några. Och så nu Patrik Svensson där fascinationen började när hans far fångade ål i en skånsk bäck. 

Idag är det bekymmersamt med ålen, den håller faktiskt på att försvinna och anledningarna är många. En är det livskraftiga djuret Homo Sapiens menar IUCN (Internationella naturvårdsunionen vilken bland annat sammanställer den så kallade rödlistan). Och tydligare kan det väl inte sägas, allt hänger samman. Påbudet idag är att all mänsklig inblandning i ålens liv bör upphöra för att den skall ha en minsta chans att överleva.

I boken öppnas för filosofiska och fantasieggande perspektiv. Är inte den enskilda människan också som ett litet rö för vinden, likt ålens första stadium i utvecklingen vilket flyter med de starka havsströmmarna till olika kuster. 

Här börjar jag fundera över underrubrikens ord evangelium. Den omedelbara konnotationen är de första apostlarna som spred det kristna budskapet. Evangelion är grekiska och betyder ett gott budskap. Så långt kommen i boken bortser jag från gott och kvar blir då - budskap om ålen.

Ålevangeliet handlar om dej och mej och alla nuvarande och tidigare djurarter på vår jord. Många arter har alltså helt slutat existera. När det gungar till vill vi greppa efter det påtagliga, det vi har nära. Släktskapet med allt levande går att förstå rent teoretiskt men banden till våra anhöriga är närmre. Boken tar avstamp i det lilla, pappa och bäcken, ålens väg, pojkens resa ut i stora världen som också är en del av andras livsresa. Det är verkligen inte allt vi bestämmer över. Större krafter råder och texten slingrar via biologi, kulturhistoria, uppväxt och metafysiska resonemang. 

Ålfisket tappade med åren sin spänning och mystik och när Patrik Svenssons far gick bort fanns bara bäcken kvar. Frågan var om det längre fanns någon ål under ytan.

Det blir en fyra för en bok som lyckas förena bredd och djup. Som en Attenborough ger Patrik Svensson inblickar som berör både tanke och känsla. Det har sagts många gånger men bör upprepas vi måste vara rädda om vår jord, vår natur, vi har bara en.

Patrik Svensson, f 1972 i Kristianstads län, är kulturjournalist och författare. Hösten 2022 kom han ut med boken Den lodande människan. Havet djupet och nyfikenheten. Essäer

ISBN: 9789100178017

Den gåtfulla passionen: essäer om den spanska världen

Av Nathan Shachar
Det är tack vare DN som jag blivit intresserad av journalisten Nathan Shachars alltid välskrivna och kunniga artiklar. Så när Den gåtfulla passionen stod i en secondhandbutik slog jag till direkt. Ämnet kom i andra hand men visade sig vara fascinerande.

Spanien var efter andra världskriget en diktatur under flera decennier vilket ledde till kulturell och ekonomisk stagnation. När locket sedan lyftes blev fältet fritt för att debattera den innan gällande historieskrivningen. Boken Den gåtfulla passionen betar av tidigare tabubelagda ämnen med en forskares blick.

Essäerna är djupdykningar i Spaniens förflutna och det med uppkavlade armar. Det kan börja med en promenad i Madrid eller ett möte vid en bardisk och snart därefter befinner sig läsaren på en vindlande resa kulturellt och historiskt. Essäerna omfattar bland annat; Baskien, religionen, inkvisitionen, judeförföljelserna, den moriska eran, romer och andra minoriteter, tiden efter Franco. Fotnoterna uppmuntrar den som ännu inte släckt sin nyfikenhet. Det här projektet måste ha tagit år. Snart inser jag att min kunskap om Spanien har varit oerhört grund och smått naiv. Det skall sägas att boken har några år på nacken men det påverkar inte ämnet särskilt.

Återkommande är folkets perspektiv och nationalismens inneboende självdestruktivitet. Samlevnad går, exempel finns från den iberiska halvön då i de mindre länderna (innan det fanns ett Spanien) där judar och araber levde sida vid sida med iberer. Här ett citat från boken av Lord Acton:

”Olika nationaliteter under en och samma stat är det bästa beviset på, och den främsta garantin för frihet… och ett av civilisationens viktigaste verktyg”.

Det är en ren njutning att läsa Nathan Shachars driv och stil. Han är en av få som behärskar vårt rika språk. Ord jag sällan stött på smälter in, blir aldrig pretentiöst - en liten nördvarning dock, djupdykningarna verkar ibland inte ta slut. Den gåtfulla passionen får en välförtjänt stark fyra för en lustfylld och bildande läsning.

Nathan Shachar, född 1951 i Sverige är journalist och författare och har skrivit om Mellanöstern, Sydamerika, författarbiografier och medverkat i TV-serien Nationernas Europa.

ISBN: 9789173530569

Besatta

Av Elif Batuman 
Denna coronasommar bokreser jag till Centralasien och Ryssland med hjälp av den språkintresserade litteraturnörden Elif Batuman. Det blir betraktelser från Uzbekistan, St Petersburg och anhalter i det stora riket Ryssland. Författarens radar för udda och dråpliga händelser under resans gång varvas med underliga och verkliga historier från det gamla Ryssland och myter om härförare från det innersta Asien. Allt med de litterära glasögonen på.

Om man inte är intresserad av att djupdyka i den ryska litteraturhistorien och Dostojevskijs Onda andar, Babels besatthet av ord, få reda på vad som verkligen hände mellan Tjechov och Tolstoj och den senares död då finns istället inblickar i tsarväldets besattheter av skiftande slag; naturaliekabinett, isslott och förstås stora parader och fester. I Uzbekistan bor Elif inneboende hos en krävande värdinna som lägger sig i det mesta (dessutom har hon gömt den riktiga toaletten i stället blir det det uzbekiska hålet). På dagarna pluggar Elif uzbekiska och måste utgå ifrån den enda boken som finns på institutionen, den om bomullsodling. Studierna leds av en lärare som tycker förfärligt synd om sig själv. Att kåsera kräver visserligen en särskild blick för det udda och det dråpliga hos oss människor men kan glida över i en von-oben attityd. Det är roligt till en början och Elif har lätt för sig, det guppar iväg och man ler i mjugg. Men när jag väl upptäckt tonen är den svår att ignorera och jag blir en aning beklämd. Detta drag finns framför allt i reseberättelsen.

Titeln Besatta får sin förklaring, många av karaktärerna bland de ryska klassikerna är just besatta menar Elif Batuman och stöder sig på litteraturforskningen. Den delen av boken är tät och bitvis intressant. Annars har jag lärt mej en hel del om ryska giganter och blir mer nyfiken på länderna och människorna bortom Uralbergen. För den som gillar att grotta ner sig i beskrivningar med schwung kommer att få några underhållande timmar. Besatta får en stark trea för nyfikenheten och Elifs sprittande språk.

Elif Batuman är född 1977, kommer från USA och har turkisk bakgrund. Boken gavs ut 2010 och kom i svensk översättning av Eva Johansson 2012. Henrik Lange står för omslaget. Samme man som skrivit och ritat de humoristiskt koncentrerade; Romaner för dig som har bråttom, Ibsen på en timma m fl.

ISBN

9789127132030

Världen av igår

Av Stefan Zweig

Oj vilken bok. Zweig skriver om sin högborgerliga uppväxt i slutet av 1800-talets Wien, om sin utveckling och resor, om möten med några av dåtidens prominenta författare, musiker och konstnärer i ett idag totalt försvunnet Europa. Hans ungdom sammanfaller med modernitetens genombrott tekniskt och idémässigt. En uppväxling sker och det är inte smärtfritt. Det gamla Habsburgska konservativa Österrike tvingas bort vid krigsutbrottet 1914. Av det en gång så stolta Österrike-Ungern blir bara en ynklig rest kvar. 

Stefan Zweig sitter i Brasilien och tittar tillbaka på sitt liv och tycker att hans senare år sammanfaller med en mänsklig nedstigning i helvetet. Tillbakablickarna, boken skrevs fram till 1942, är stringenta samtidigt sorgsna och ibland uppgivna. Andra världskriget hade inte nått sin kulmen när han och hans fru bestämmer sig för att begå självmord. Han såg inget ljus vid horisonten. Landsförvisad och berövad det mesta såg han hoppet förlorat om en bättre värld. 

Något högtravande men med elegans löper texten från skolgången, hemsk, till reflektioner med glödande engagemang om hur en högkultur kunde hamna i nazisternas våldsbejakande grepp. En avhumanisering på alla plan, ett vidrigt samhälle. Mycket lastar han Hitler personligen. Realpolitiska teorier är inte Zweigs grej även om han är oerhört påläst och samhällsintresserad. Med ständigt höjda ögonbryn tecknar han sina möten och utvecklingen i Europa. Han som i hela sitt liv velat knyta länder och kulturer närmre varandra iakttar förödelsen med tungt hjärta.

Han var en sann intellektuell, talade flytande franska, engelska och italienska, med djup kunskap om sin historia men framförallt om teater, musik och litteratur. Den typen av författarpersonlighet är det svårt att hitta motstycke till idag. Zweig var en av Europas mest lästa författare på 1920-talet. Vem åker idag till andra länder på författarturnéer och talar inför utsålda hus? 

En som inspirerats starkt av Stefan Zweig är regissören Wes Anderson. Hans film Grand Budapest Hotel (2014) är en hommage till författaren och till en förfluten tid. Maria Schraders film; Farewell to Europe om Zweigs liv kom också vid den här tiden. Det var länge tyst om Stefan Zweig men kanske har filmerna och nyutgivningen av hans böcker bidragit till ett ökat intresse för hans gärning. Zweigs intresse för ett enat Europa ekar nästan kusligt idag när pompösa och nationalistiska rörelser manar till gränser, intolerans och inåtvändhet. Hundra år sedan men ack så aktuell. Läs gärna Stefan Zweig.

The writer behind Budapest Hotel

Gutenberg-galaxens nova: en essäberättelse om Erasmus av Rotterdam humanismen och 1500-talets medierevolution

Av Nina Burton

Med ett utsökt språk för Nina Burton oss in i en annan tid. I textens fokus står giganter som Erasmus, Holbein, Luther och vad de knuffade igång för 500 år sedan. 

Det är utifrån ett humanistiskt perspektiv Nina Burton spejar bakåt då väglett av Erasmus av Rotterdam som aldrig sökte strid däremot nyfiket intresserade sig för vad hans opponenter menade. Att mötas halvvägs ger personlig utveckling och bygger broar.  En sann förebild!

Vi följer Erasmus uppväxt, munkliv och resor över centrala Europa. Gutenberg är samtida och tryckpressen kommer lägligt för Erasmus har mycket att förmedla. Han tar upp klassikerna, debatterar, filosoferar och uppdaterar gamla levnadsregler så de blir som nya. Särskilt de senare visade sig populära bland dåtidens studenter på deras väg. Europa börjar bli rörligare och och de unga blir förelöpare. Jag lär mig massor om idéströmningarna, reformationens rötter,  hur kolonialismen bidrar till både fakta & rykten om andra världar och ger välstånd för vissa.

Konstlivets mästare Hans Holbein och Albrecht Dürer målar Erasmus porträtt. Man reser kors och tvärs, gärna på floderna. Erasmus hamnar så småningom i Basel som ligger i skärningspunkten mellan protestantism och katolicism. Här finns tryckerier och långväga gäster bryter åsikter och byter gåvor.

Jag får en helt annan insikt för det tidiga 1500-talet och märker att jag burit med mej oriktigheter från gammal historieundervisning. Här finns flera beröringspunkter med vår tid, den omvälvande trycktekniken vilken bidrog till informationsspridning, resorna ökar och därmed kulturmötena. Något kyrkan nästan enväldigt stått för tidigare. Nina Burton, litteraturvetare och ledamot i vittra samfund, har skrivit en fantastiskt lärorik bok och jag förstår varför hon vann Augustpriset, fackboksklassen 2016. Därtill är det en vacker bok. Valet av papper, illustrationer och inbindning. Allt bidrar till att förhöja läsupplevelsen.

På bokomslaget ser vi Erasmus händer som Hans Holbein d y ritat. Han har också målat porträttet här ovan. Det är från 1523.

dec 2017

Jakobsböckerna

Jag håller en omfångsrik roman i mina händer, drygt 950 sidor. Det ser jag redan från början eftersom det är
omvänd paginering. Författaren säger att det syftar på hebreiskans sätt att skriva från höger till vänster.

Men låt oss ta det från början. Boken har den längsta titel jag sett: Jacobsböckerna eller Den väldiga färden över sju gränser, fem språk och tre stora religioner, de små ej att förglömma. Berättad av de döda, medelst av författarinnan utarbetad metod för konjekturer, berikad av ett överdådigt urval böcker, därtill understödd av fantasien, vilken utgör naturens största gåva till människan.  

Puh, inte illa eller hur? Men blir jag klokare? Polska Olga Tokarczuk är en av Polens mest namnkunniga författare och mycket översatt. Från början psykolog men sedan flera år arbetar hon som universitetslärare i kreativt skrivande och som författare.

Tid och plats för berättelserna är Podolien, det sydöstra hörnet av det dåtida Polen, som på 1700-talet sträckte sig från Östersjön till Svarta Havets stränder. I det här området kommer Jakob Frank att börja en judisk rörelse, frankismen, därav Jakobsböckerna.

Det är ett finmaskigt nät som växer fram när jag börjar läsa. Landsbygd, byarna är små, många och fattiga, handelsvägarna knyter samman människorna, religionernas förgreningar likaså. Provinsen befolkas av rusier, turkar, armenier och judar med flera.

Jag har, med mina ca tvåhundra sidor bland annat varit i droskor, handelsbodar, judiska skolor, hushåll som rustar för bröllop, samtidigt som en mycket gammal släkting ligger på sitt yttersta vilket ställer till det, även suttit vid ett spelbord och iakttagit en karavan från Smyrna slå läger i Valakiet. (Osmanska väldet är inte långt borta) Det är mycket om andligt sökande med inslag av vidskepelse, kyrkans män vördas, men som läsare vet jag att spelmissbruk kan drabba även dem. 

Det är tydligt att Olga Tokarczuk är intresserad av skärningspunkter mellan språk och kulturer och hur idéer ältas och sakta formas. Polen ligger inte så långt härifrån och jag vet skrämmande lite om dess historia. Nu får jag veta mer i alla fall om Podolien och alla dess folkgrupper. 

En mäktig och mycket rik bok såhär långt. 

För er som vill veta mer om centraleuropeisk litteratur och kultur finns ett intressant föredrag av Olga Tokarczuk när hon besökte Stockholm Literature 2015.

Läst vintern 2016